In den Vereinigten Staaten hat das größte Kartellrechtsverfahren der letzten 25 Jahre begonnen, wobei Google im Mittelpunkt steht. Das Unternehmen wird vom US-Justizministerium beschuldigt, seine marktbeherrschende Stellung im Bereich der Internetsuche ausgenutzt zu haben, um Konkurrenten zu blockieren und Innovationen zu behindern.


„Dieser Fall betrifft die Zukunft des Internets und ob der Suchmaschinenbetreiber Google jemals bedeutender Konkurrenz ausgesetzt sein wird“, erklärte der leitende Justiziar Kenneth Dintzer.


In den nächsten zehn Wochen werden Bundesanwälte und Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten versuchen zu beweisen, dass Google den Markt zu seinen Gunsten manipuliert hat, indem es seine Suchmaschine auf vielen Geräten und Plattformen als Standardoption blockierte.


Richter Amit Mehta wird voraussichtlich Anfang nächsten Jahres eine Entscheidung treffen. Sollte er entscheiden, dass Google gegen das Gesetz verstoßen hat, wird ein weiteres Gerichtsverfahren bestimmen, welche Maßnahmen ergriffen werden sollen.


Es wird erwartet, dass hochrangige Vertreter von Google und seiner Muttergesellschaft Alphabet sowie anderer einflussreicher Technologieunternehmen aussagen werden.


Unter ihnen könnte auch der CEO von Alphabet Sundar Pichai sein, und Gerichtsdokumente der Agentur AP deuten darauf hin, dass auch ein hochrangiger Manager von Apple, Eddy Cue, vorgeladen werden könnte.


Milliarden zur Unterdrückung des Wettbewerbs
Das Justizministerium hat vor fast drei Jahren eine Kartellklage gegen Google eingereicht und beschuldigt das Unternehmen, seine marktbeherrschende Stellung bei Internetsuchen zu nutzen, um sich einen unfairen Vorteil gegenüber Wettbewerbern zu verschaffen.


Regierungsanwälte behaupten, dass Google seine Franchise durch Payola schützt, indem es jährlich Milliarden von Dollar zahlt, damit es in iPhones und Webbrowsern wie Safari von Apple und Firefox von Mozilla als Standard-Suchmaschine festgelegt wird.


„Google zahlt jährlich mehr als 10 Milliarden Dollar für diese privilegierten Positionen“, sagte Dintzer und fügte hinzu, dass „Verträge von Google sicherstellen, dass Wettbewerber bei der Monetarisierung von Werbung nicht mit der Qualität der Suche, insbesondere auf Mobiltelefonen, mithalten können“ und „durch dieses Feedback dreht sich dieses Rad seit mehr als 12 Jahren. Es dreht sich immer zugunsten von Google“.


Datenüberlegenheit
Dintzer erklärte auch, dass je mehr Suchanfragen Google verarbeitet, desto mehr Daten sammelt es und kann sie dann verwenden, um zukünftige Suchanfragen zu verbessern und so einen noch größeren Vorteil gegenüber seinen Wettbewerbern zu erlangen.


„Die Daten der Nutzer sind für die Suchmaschine wie Sauerstoff“, sagte er und betonte, dass aufgrund der Marktdominanz „die Such- und Werbeprodukte von Google besser sind, als ihre Wettbewerber hoffen können“. Und genau deshalb zahlt Google so viel dafür, dass ihre Suchmaschine in Produkten von Apple und anderen als Standardoption festgelegt wird.


Google begann laut Dintzer „Standard-Einstellungen als Waffe“ vor mehr als 15 Jahren zu nutzen, wobei er sich auf ein internes Dokument des Unternehmens bezog, in dem die Maßnahmen als „Achillesferse“ für konkurrierende Suchmaschinen von Yahoo und MSN bezeichnet wurden.


Er beschuldigte auch Google, Apple gezwungen zu haben, seine Suchmaschine als Standard in ihren Geräten festzulegen, was eine Bedingung für die Erzielung von Umsatzbeteiligungen war. Diese wettbewerbswidrige Taktik habe laut Anklage verhindert, dass Apple einen eigenen Suchmaschinen entwickelt.


„Googeln“ als Synonym für die Suche
Google behauptet, dass es trotz der Kontrolle von etwa 90 Prozent des Marktes für Internetsuchen einer breiten Konkurrenz gegenübersteht. Zu seinen Konkurrenten gehören laut Google Suchmaschinen wie Microsofts Bing und Websites wie Amazon und Yelp, auf denen Nutzer Fragen stellen können, was sie kaufen oder wohin sie gehen sollten.


„Es gibt viele andere Möglichkeiten, wie Nutzer auf das Web zugreifen, als nur über Standard-Suchmaschinen, und die Menschen nutzen sie ständig“, sagte der Anwalt John Schmidtlein, der Google vertritt.


Aus Sicht von Google erklärt die ständige Verbesserung der Suchmaschine, warum sich Menschen fast reflexartig immer wieder an sie wenden und warum „Googeln“ längst ein Synonym für die Internetsuche geworden ist.


Die Agentur AP weist darauf hin, dass der Gerichtsprozess nur wenige Wochen nach dem 25. Jahrestag der ersten Investition in das Unternehmen begann, als der Mitbegründer von Sun Microsystems, Andy Bechtolsheim, einen Scheck über 100.000 Dollar ausstellte, der es Larry Page und Sergey Brin ermöglichte, ihr Unternehmen in einer Garage im Silicon Valley zu gründen.


Heute hat Alphabet, das Mutterunternehmen von Google, einen Wert von 1,7 Billionen Dollar und beschäftigt 182.000 Menschen.