Aux États-Unis, le plus grand procès antitrust des dernières décennies a commencé, avec Google au centre de l'affaire. L'entreprise est accusée par le Département de la Justice américain d'exploiter sa position dominante dans le domaine de la recherche sur Internet pour bloquer la concurrence et étouffer l'innovation.

« Cette affaire concerne l'avenir d'Internet et la question de savoir si le moteur de recherche de Google sera un jour confronté à une concurrence sérieuse », a déclaré Kenneth Dintzer, avocat principal du département.

Au cours des dix prochaines semaines, les avocats fédéraux et les procureurs généraux des États tenteront de prouver que Google a manipulé le marché en sa faveur en bloquant son moteur de recherche en tant qu'option par défaut sur de nombreux appareils et plateformes.

Le juge Amit Mehta devrait rendre sa décision au début de l'année prochaine. Si Google est jugé coupable de violation de la loi, un autre procès déterminera les mesures à prendre.

Des hauts responsables de Google et de sa société mère Alphabet, ainsi que d'autres entreprises technologiques influentes, devraient témoigner.

Parmi eux, Sundar Pichai, PDG d'Alphabet, et les documents judiciaires de l'agence AP suggèrent que Eddy Cue, un cadre supérieur d'Apple, pourrait également être convoqué.

Milliards pour opprimer la concurrence
Le ministère a déposé une plainte antitrust contre Google il y a près de trois ans, l'accusant d'utiliser sa position dominante dans la recherche sur Internet pour obtenir un avantage déloyal sur ses concurrents.

Les avocats du gouvernement affirment que Google protège sa franchise par le biais de paiements substantiels, déboursant des milliards de dollars par an pour être le moteur de recherche par défaut sur les iPhones et dans les navigateurs Web tels que Safari d'Apple et Firefox de Mozilla.

« Google paie plus de 10 milliards de dollars par an pour ces positions privilégiées », a déclaré Dintzer, ajoutant que « les contrats de Google garantissent que les concurrents ne peuvent pas égaler la monétisation des publicités par rapport à la qualité de la recherche, surtout sur les téléphones » et « grâce à cette rétroaction, cette roue tourne depuis plus de 12 ans. Elle tourne toujours en faveur de Google ».

Avantage des données
Dintzer a également expliqué que plus Google traite de recherches, plus il collecte de données qu'il peut ensuite utiliser pour améliorer les recherches futures et ainsi obtenir un avantage encore plus grand sur ses concurrents.

« Les données des utilisateurs sont l'oxygène du moteur de recherche », a-t-il dit, soulignant qu'en raison de sa domination sur le marché, « les produits de recherche et de publicité de Google sont meilleurs que ce que ses rivaux peuvent espérer ». C'est pourquoi, selon lui, Google paie autant pour être le moteur de recherche par défaut dans les produits d'Apple et d'autres.

Google aurait commencé à « utiliser les paramètres par défaut comme une arme » il y a plus de 15 ans, citant un document interne de l'entreprise dans lequel les mesures sont décrites comme le « talon d'Achille » pour les moteurs de recherche concurrents de Yahoo et MSN.

Il a également accusé Google d'avoir contraint Apple à faire de son moteur de recherche l'option par défaut dans ses appareils, condition nécessaire pour obtenir des paiements pour le partage des revenus. Cette tactique anticoncurrentielle aurait empêché Apple de développer son propre moteur de recherche.

« Googler » comme synonyme de recherche
Google soutient qu'il fait face à une large concurrence malgré le contrôle d'environ 90 % du marché de la recherche sur Internet. Ses concurrents incluraient des moteurs de recherche tels que Bing de Microsoft, ainsi que des sites Web tels qu'Amazon et Yelp, où les consommateurs peuvent poser des questions sur ce qu'ils veulent acheter ou où ils veulent aller.

« Il y a de nombreuses autres façons pour les utilisateurs d'accéder au Web que les moteurs de recherche standard, et les gens les utilisent continuellement », a déclaré l'avocat John Schmidtlein, qui représente Google.

Du point de vue de Google, l'amélioration constante du moteur de recherche explique pourquoi les gens y reviennent presque réflexivement et pourquoi « googler » est devenu synonyme de recherche sur Internet.

L'agence AP rappelle que le procès a commencé quelques semaines seulement après le 25e anniversaire du premier investissement dans l'entreprise, lorsque le cofondateur de Sun Microsystems, Andy Bechtolsheim, a écrit un chèque de 100 000 dollars, permettant à Larry Page et Sergey Brin de fonder leur entreprise dans un garage de la Silicon Valley.

Aujourd'hui, Alphabet, la société mère de Google, vaut 1,7 billion de dollars et emploie 182 000 personnes.