Negli Stati Uniti è iniziato il più grande processo antitrust degli ultimi decenni, con Google al centro dell'attenzione. L'azienda è stata accusata dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti di sfruttare la sua posizione dominante nel campo della ricerca su Internet per bloccare i concorrenti e limitare l'innovazione.

"Questo caso riguarda il futuro di Internet e se il motore di ricerca di Google affronterà mai una concorrenza significativa", ha dichiarato l'avvocato capo del dipartimento, Kenneth Dintzer.

Nei prossimi dieci settimane, gli avvocati federali e i procuratori generali degli stati cercheranno di dimostrare che Google ha manipolato il mercato a proprio vantaggio, bloccando il suo motore di ricerca come scelta predefinita su molti dispositivi e piattaforme.

Il giudice Amit Mehta probabilmente emetterà una decisione all'inizio del prossimo anno. Se Google verrà ritenuta colpevole di violazione della legge, un ulteriore processo stabilirà quali misure dovrebbero essere prese.

Si prevede che testimonino i più alti dirigenti di Google e della sua società madre Alphabet, così come di altre importanti aziende tecnologiche.

Tra questi potrebbe esserci il CEO di Alphabet Sundar Pichai, e i documenti giudiziari dell'agenzia AP suggeriscono che potrebbe essere convocato anche un alto dirigente di Apple, Eddy Cue.

Miliardi per sopprimere la concorrenza
Il Dipartimento ha presentato una causa antitrust contro Google quasi tre anni fa, accusandola di utilizzare la sua posizione dominante nella ricerca su Internet per ottenere un vantaggio ingiusto sui concorrenti.

Gli avvocati governativi sostengono che Google protegge la propria franchising attraverso pagamenti sostanziali, spendendo miliardi di dollari all'anno per essere il motore di ricerca predefinito su iPhone e nei browser Web come Safari di Apple e Firefox di Mozilla.

"Google paga oltre 10 miliardi di dollari all'anno per queste posizioni privilegiate", ha detto Dintzer, aggiungendo che "i contratti di Google assicurano che i concorrenti non possano eguagliare la monetizzazione degli annunci rispetto alla qualità della ricerca, soprattutto sui telefoni" e "attraverso questo feedback, questa ruota gira da oltre 12 anni. Gira sempre a favore di Google".

Vantaggio dei dati
Dintzer ha spiegato che più ricerche Google elabora, più dati raccoglie e può quindi utilizzare per migliorare le ricerche future e ottenere così un vantaggio ancora maggiore sui suoi concorrenti.

"I dati degli utenti sono l'ossigeno del motore di ricerca", ha detto, sottolineando che a causa della sua dominanza sul mercato, "i prodotti di ricerca e pubblicitari di Google sono migliori di quanto i suoi concorrenti possano sperare". Ecco perché, secondo lui, Google paga così tanto per essere il motore di ricerca predefinito nei prodotti di Apple e di altri.


Google avrebbe iniziato a "utilizzare le impostazioni predefinite come arma" più di 15 anni fa, citando un documento interno dell'azienda in cui le misure sono descritte come il "tallone d'Achille" per i motori di ricerca concorrenti di Yahoo e MSN.

Ha anche accusato Google di aver costretto Apple a rendere il suo motore di ricerca l'opzione predefinita nei suoi dispositivi, condizione necessaria per ottenere i pagamenti per la condivisione dei ricavi. Questa tattica anticoncorrenziale avrebbe impedito ad Apple di sviluppare il proprio motore di ricerca.

"Googling" come sinonimo di ricerca
Google sostiene di affrontare una vasta concorrenza nonostante controlli circa il 90% del mercato delle ricerche su Internet. I suoi concorrenti includerebbero motori di ricerca come Bing di Microsoft, così come siti Web come Amazon e Yelp, dove i consumatori possono porre domande su cosa acquistare o dove andare.

"Ci sono molti altri modi per gli utenti di accedere al Web oltre ai motori di ricerca standard, e le persone li usano costantemente", ha detto l'avvocato John Schmidtlein, che rappresenta Google.

Dal punto di vista di Google, il continuo miglioramento del motore di ricerca spiega perché le persone vi ritornano quasi riflessivamente e perché "googling" è diventato sinonimo di ricerca su Internet.

L'agenzia AP ricorda che il processo è iniziato solo poche settimane dopo il 25° anniversario del primo investimento nell'azienda, quando il cofondatore di Sun Microsystems, Andy Bechtolsheim, ha scritto un assegno di 100.000 dollari, consentendo a Larry Page e Sergey Brin di fondare la loro azienda in un garage della Silicon Valley.

Oggi Alphabet, la società madre di Google, vale 1,7 trilioni di dollari e impiega 182.000 persone.